Kabi Longstok, Phodang, Labrang, Tumlong

Phodang, situé à 40km au nord de Gangtok peut être visité avec le même visa, que celui émis pour Sikkim. C'est l'endroit où se dresse le monastère de Kagyupa, ayant une relation étroite avec le Bhutia Busty de Darjeeling. Pas très loin de là, se trouvent Tumlong, une ancienne capitale de Sikkim, et un peu plus en hauteur, le monastère Nyingmapa, le Labrang...
...Nous nous arrêtons à Kabi Longstok, l'endroit où la fraternité entre les Lepcha et Bhotia triompha. La pose d'une immense pierre marque l'endroit, et les drapeaux loués à la prière et les fleurs séchées prouvent le respect et l'émotion de cet événement historique où sont déposés encore aujourd'hui des sacrifices...
...Le monastère Labrang est inhabituellement petit et héberge seulement 2 ou 3 moines, et est pour cette raison le plus souvent fermé. Seulement à l'occasion de certaines festivités, les Nyingmapa des environs s'y retrouvent. Dans la petite école tout près, un maître enseigne trois élèves moines...

Yumthang

En octobre enfin, nous avons la possibilité de partir vers le nord. Au mois de mai, nous voulions découvrir Yumthang sous les rhododendrons en fleurs, mais malheureusement un jour avant notre expédition, un glissement de terrain avait bloqué la route. Toute la région du district nord, se trouvant non loin de la frontière Tibet / Chine, est zone militaire interdite. Une autorisation spéciale est nécessaire et est délivrée seulement aux touristes étrangers qui désirent visiter cette région...
...La végétation rencontrée sur notre route vers Lachung, est comparable a celle généralement rencontrée dans l'ensemble de Sikkim. Pourtant les montagnes semblent plus abruptes, les vallées plus étroites et les regroupements de population sont beaucoup moins fréquents ce qui a pour conséquence un faible nombre de champs en terrasses. Dans le sol taillé de la vallée, provenant des glaciers de l'époque glaciaire, le fleuve s'y est profondément enterré. L'on y trouve de minuscules fermes appartenant aux Lepcha. Un petit jardin entoure leurs petites cabanes de bois et comme séparation avec le voisin, le tout est emmuré. Très souvent l'on rencontre sur les routes environnantes du village, les petites baraques des cantonniers népalais, qui à cet endroit ne manquent pas de travail...
...Nous reprenons notre taxi dans la vallée de Yumthang. Au poste de contrôle, nous devons remettre nos passeports et appareils photographiques, car dans le parc national de Yumthang, il est strictement interdit de photographier. Le paysage se change brusquement. Plus la route prend de l'altitude, plus la végétation est alpine et qui, à cette période de l'année, est tout en fleurs et en couleurs...
...Une fois la dernière forêt féerique traversée, nous arrivons à la vallée de Yumthang. Une eau, couleur turquoise, coule entre les galets d'un blanc terne. Le lieu Yumthang ne comprend qu'une seule et unique grande maison en pierre, qui accueille pendant quelques mois de l'année des touristes, et des petites cabanes dispersées par-ci, par-là, où habitent les pâtres de yacks. Dans la vaste vallée du fleuve, broutent quelques boeufs. Ils sont toujours sur leur garde et disparaissent dès que l'on essaie de s'en approcher. La végétation est clairsemée et ne se compose que de quelques plantes. Au printemps le sol est parsemé de primevères...