Darjeeling

L'une des plus belle routes de montagne du monde, monte depuis la chaude plaine des Indes du nord vers Darjeeling, la reine de ‚hillstation', qui est construite sur des pentes escarpées à une altitude de 2100m et entourée de jardin de thé. Pendant l'époque de la domination coloniale britannique, les Anglais trouvèrent à cet endroit tout ce que leur coeur désirait: un été frais et très souvent humide, assez de matériaux pour la construction de leurs petites maisons en bois et des collines, qui s'avérèrent appropriées à la plantation du thé. La région est majestueusement dominée par la 3ème plus haute montagne du monde, le Kanchenjunga avec une altitude de 8598m et de ses cinq sommets...

Toy Train, Chowrasta/The Mall

A travers les 1839 rues construites, plus ou moins entrecoupées les unes aux autres, serpente une voie ferrée pour l'utilisation d'un petit train. En 1882, les premières locomotives à vapeur des ‚Toy Train' relièrent Kurseong et Ghoom à Darjeeling. Les machines à vapeur furent utilisées par les maîtres de la colonisation, comme transport des marchandises, tandis que les calèches à chevaux les transportaient à leurs lieux de villégiature.
...En mai et octobre, grâce à son climat très agréable, Darjeeling devient le lieu le plus fréquenté par les touristes indiens. Plus spécialement Chowrasta, aussi appelée The Mall; grande place populaire, est prise d'assaut par ces touristes. Ici toutes sortes de distractions y sont offertes. On peut se promener, se reposer sur un banc pour apprécier les rayons du soleil ou tout simplement commander un thé indien au vendeur du coin...

Tigerhill, Sandakphu

...L'hiver est la saison qui offre la plus belle image de l'Himalaya. Lorsque l'on monte au Tigerhill en jeep, au début du jour, malgré le froid piquant, on persévère pour pouvoir admirer le spectacle du lever du soleil. Par temps clair, ces formidables montagnes dominées par l'Everest et par les cimes de Lhotse, Makalu, Kabru, Kanchenjunga et Siniolchu s'étendent jusqu'à Chomolhari, à la frontière du Bhoutan, et proposent un spectacle si impressionnant qu'il transcende toute description...
...Une approche encore plus impressionnante sur les sommets de l'Himalaya, est sans aucun doute à l'altitude du village Sandakphu à plus de 3600m, que l'on peut malheureusement atteindre qu'après de nombreuses péripéties en jeep, ou au pire des cas, après deux jours de marche de Maneybanjan. L'air pur donne en hiver l'impression que le Mt. Everest se rapproche du Lhotse et Makalu, mais sa majesté Kanchenjunga continue de dominer dans ce paysage extraordinaire...

Observatory Hill

...Beaucoup d'animation dominent au Observatory Hill, comme un symbole de la tolérance religieuse de Darjeeling. Le temple, au centre de cet Observatory Hill, est voué à Mahakala, ce qui signifie le dieu le plus puissant et qui peut être associé à l'hindouiste Shiva et à une bouddhiste Dharmapala qui en émane, un gardien du dogme. Au dessus de l'entrée du temple, sont rassemblés le symbole du temple Shiva, le trident, et le symbole d'un monastère bouddhiste, la roue entre deux gazelles. Le médaillon de l'enseignement fut transformé par Bouddha comme parc à gazelles...

Jardin de thé

Avec une altitude d'environ 1500m, la région autour de Darjeeling est idéale, pour la plantation du thé. Il pleut régulièrement, le soleil possède assez de force pour réchauffer les plantations cultivées sur les petites collines et les pentes douces, la nuit est fraîche mais sans gelée. Grâce à cette localisation idéale, le ramassage à la main et la préparation démodée mais délicate et réalisée dans les usines surannées, donnent un thé d'une excellente qualité. Ce thé est vendu à un prix élevé, car dans cette région, vu sa surface, la récolte est très limitée par rapport aux proportions des vallées...

L'époque coloniale

De nombreux monuments de Darjeeling datent de l'époque du Raj, l'époque coloniale. Les Anglais ne supportaient qu'avec difficulté les chaleurs de la mousson dans leur ancienne capitale, Calcutta, et préféraient le climat idéal de la montagne pour leurs villégiatures. Ils construisent des maisons en bois et élevèrent de grandes églises en pierre ainsi que des bâtiments d'administration. La physionomie de la ville de Darjeeling est aujourd'hui encore définie par de nombreux monuments de cette époque.
Grâce aux différents ordres religieux, les établissements d'institutions éducatives ont gardé leur propre identité. De nombreux collèges et écoles construits à l'époque coloniale, sont encore de nos jours reconnus comme école réservées à une certaine élite indienne et des pays voisins...

Himalayan Mountaineering Institute,
Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park

Le citoyen le plus connu de Darjeeling est sans aucun doute Sherpa Tenzing Norgay. Accompagné du néo-zélandais, Edmund Hillary, il réussit le 29 mai 1953 la première ascension du Mt. Everest. Il mourût en 1986, et sur une colline de la ville, le Birch Hill, à l'endroit même où il fut brûlé, se dresse aujourd'hui une statue commémorative. Non loin de là, se trouve le célèbre Himalayan Mountaineering Institute. C'est l'une des écoles d'alpinisme la plus éminente du monde et Tenzing enseigna, surtout à ses compatriotes et jusqu'à sa mort, guide de montagne...
...Pour arriver au Himalayan Mountaineering Institut, il faut d'abord traverser le Padmaja Naidu Himalaya Zoological Park...
...L'extraordinaire léopard des neiges, élevé à Darjeeling, avec succès, a la chance de disposer sur l'arrière côté de l'institut, d'un espace large et pour cette raison il est très difficile de le voir. En collaboration avec le zoo de Rotterdam, une autre race rare d'animal de l'Himalaya, le Panda rouge, est retenue dans un enclos à l'entrée du parc. Cet animal héraldique du Sikkim doit repeupler la faune sauvage. L'élevage du loup tibétain et l'élevage du tigre sibérien furent également autrefois un succès...

Anciens monastères:   Bhutia Busty, Aloobari, Yiga Choling

...Sur le chemin en remontant vers Darjeeling, deux grands établissements monastiques construits ces dernières années, retiennent l'attention. Sonada et Dali sont les centres vivants et modernes du bouddhisme. Cependant, les trois anciens petits monastères de Darjeeling et Ghoom font jaillir beaucoup plus d'esprit de la religion, telle que nous la ressentons, à l'occident.
Pas très loin du The Mall se trouve le plus ancien monastère de Darjeeling: Bhutia Busty. Il fut construit pendant la première moitié du siècle dernier, par un roi du Sikkim comme filière du monastère de Karmapa...
...Le monastère d'Aloobari peint de couleurs multicolores, avec ses trois étages, donne l'impression d'être à la dérive. Un homme envoie un jeune garçon chercher les clés pour nous permettre la visite. Lorsque nous nous sommes habitués plus ou moins à l'obscurité (vu les coupures d'électricité nombreuses à Darjeeling), nous sommes alors surpris par les merveilleuses peintures murales et les extraordinaires sculptures...
...Un autre ancien monastère dans la région de Darjeeling est celui de Gelugpa Yiga Choling à Ghoom. Il fut construit en 1850 par un moine mongol de passage et est le seul monastère de l'époque des bonnets jaunes...

La fête des lumières: Diwali

13 jours après la pleine lune du mois d'octobre commence la fête des lumières, Diwali. C'est la fête la plus importante pour les hindous, en l'honneur de leur bien-aimée déesse Lakshmi, vénérée symboliquement dans la vache.
La fête, le plus souvent de 5 jours, est une fête familiale comme Noël dans le monde chrétien: cérémonies religieuses, beaucoup de bougies, des cadeaux, un bon repas et visites aux parents, frères et soeurs. On apporte aussi son offrande au Dieu de la mort Yama et on donne vénération aux animaux qui s'y rapportent...

Tibetan Refugée Self Help Centre

Pas très loin, derrière Darjeeling, une route étroite à virages monte en pente abrupte jusqu'au Tibetan Refugée Self Help Centre. L'on traverse un portail et l'on se retrouve au milieu d'une immense cour, entourée de nombreux bâtiments...
...Ce Refugée Self Help Centre existe depuis 1959. Le gouvernement hindou a donné aux réfugiés partisans au Dalai Lama, des terres, mais ils doivent subvenir personnellement à leurs besoins. Ainsi il est naturel que chacun fasse sa part de travail le plus longtemps possible...